走過護專、技術學院、科技大學35年 08/01合併為慈濟大學
慈濟科技大學。照：慈濟科技大學提供
慈濟大學三大校區之一的建國校區，前身正是歷經35年的慈濟護專，後改制為慈濟技術學院，再改名為慈濟科技大學。從當年東臺灣唯一的護專，創校35年來，已培育超過18,765名學生，其中，65％（12,198人）全是護理科系，再加上特有的原住民專班管道、公費申請等，幫助了許多家境清寒、有心向上的學子。
尤其，創校35年來，始終強調「專業技能」與「人文素養」並重，持續推動生活教育、生命教育和品德教育，獲得各界多次獎項肯定。即便當初備受質疑，誤以為是標新立異，如今卻是深受教育界肯定，各校積極推動。
回溯創校歷史
為了解決東部護理和醫事人力不足、照顧原住民就學就業，1989年9月17日，慈濟護專創校。開學典禮當天，僅有107位新生入學，卻吸引了2萬多位民眾，遠從全臺各地，專程來花蓮觀禮祝福，只為了見證慈濟功德會創辦人證嚴法師，創立的第一所學校。
1999年8月1日，改制為慈濟技術學院，不但培育更多醫護相關科系學生，也為花東地區留住醫事人力。2015年11月4日，改名為慈濟科技大學，並因應高齡化社會，陸續增設長照、醫管、資管、護理等研究所，提供業界持續進修的管道，充分發揮「務實致用」的技職教育特色。
公費專班延續
即便合併為慈濟大學，原先的五專學制依舊存在，護理科系學生仍然在建國校區求學。始終不忘辦學初衷，從1996年起，採獨立招生的原住民專班，證嚴法師如今仍堅持保留，繼續每年提供75位原住民學生免費就學。除了五年學雜費全部免費，也不用負擔住宿、伙食、服裝、書籍費用，還能每月領取5,000元零用錢，畢業後考取護理師國家執照，進入慈濟醫療體系服務，相當於未來就業的保證。從2019年起，更把公費助學的觸角，延伸至新住民子女。
尤其，為了強化在地人才培育，爭取青年回鄉工作，從2023年起，主動與衛福部玉里醫院合作「五專護理科花東專班」，僅限設籍花蓮、臺東的考生，並比照原住民專班公費模式，由衛福部玉里醫院支付五年的求學費用，已有55名學生受惠。
從1996年至今，慈濟基金會已幫助2,196位專班學子，挹注金額更超過6億4千1百多萬元（641,405,322）。其中，原住民學子多達2,111人（含在校生387人），挹注金額超過6億3百萬元（603,121,266）；新住民子女學子達85人（含在校生68人），挹注金額超過3千8百萬元（38,284,056）。
原專班畢業後即可進入慈濟醫療體系求職，等於未來就業的保證。照：慈濟科技大學提供
慈懿會不停擺
早在護專創校當年，證嚴法師特地召集36位資深的慈濟委員，成立「懿德母姊會」，關懷出外求學的莘莘學子，期待以「不寵不慣，多鼓勵、少嘮叨，多關心、少壓力」和孩子打成一片。改制技術學院後，因應男同學加入，增加慈誠爸爸，故改名為「慈誠懿德會」。
如今，每年有700多位慈誠爸爸、懿德媽媽，依舊每個月到校與學生家聚互動，甚至，主動學習年輕人慣用的LINE建立家族，善用社群平臺，與孩子拉近距離。尤其，沒有大剌剌的長篇說教，更以身教代替言教，讓彼此從陌生到熟稔，跨越了年齡距離，建立了真誠情誼，更多了學習的榜樣。
記得創校早期曾有學生反彈，趁教育部訪視時抱怨，懿德媽媽沒有博士、碩士文憑，如何教導學生？沒想到，教育部官員卻很肯定，直說「相信對未來臺灣的教育，會有很好、很正面的影響。」不只如此，教育部還開始推動各級學校志工媽媽的制度。
正如2017年聯合國推動的「代際對話」（Intergenerational Dialogues on the SDGs），就是消除代際隔閡，促進世代共融。慈誠懿德會正是跨越年齡鴻溝，讓兩代人擁有共同對話的平臺，既可分享長輩豐富的人生經歷，也能讓年輕人發揮資訊科技的優勢，彼此相互加乘，青銀共融。
歷任校長貢獻
1989年9月17日慈濟護專創校開學典禮，自臺大醫學院院長退休數年的楊思標校長，以70歲高齡披掛上陣，更以「代理校長」身分主持第一年校務。身為臺灣胸腔內科知名權威學者，楊思標校長認為，醫護本為一家，所以，慈濟護專特別強調專業精神和「護德」的培養，提升「服務」的精神，加強「實現」的教育，更成為東部第一所護專的特殊教育方針。
慈濟技術學院首任校長張芙美，畢業於國防醫學院，深耕護理教育領域，奉獻超過半世紀，培育無數護理人才。曾在弘光護專任職22年的張芙美，1990年受證嚴上人感召，應聘擔任慈濟護專第二任校長，不但推動增設五專、申請原住民專班、改制技術學院。治校12年來，更堅持證嚴上人託付的辦學責任，「把學校辦好，把教育辦對」。
從2002年接棒的洪當明校長，在學校服務26年，以「責任、使命」克服各種困難，不但在99學年度帶領學校，榮獲教育部各所、系科評鑑與行政類均獲一等，101學年度，連續獲得四年教學卓越計畫獎助，為改名科技大學奠定良好的基礎。洪當明校長表示，當初堅持的人文教育，塑造了人品典範，獲得社會各界肯定。
慈濟科技大學首任校長羅文瑞，積極推動實習就業策略聯盟、高中職教育夥伴關係、產學合作、國際交流，爭取學校能見度，也招收眾多外籍學生，強化國際化校園氛圍。羅文瑞校長表示，八月一日，兩校正式合併後，不但師生人數擴增，資源也加倍提升。所以，慈濟科技大學並不是消失，而是變成更有競爭力的慈濟大學。