2025年，臺灣邁入超高齡社會，也就是65歲以上的老年人口超過20％。然後，長照需求的大幅度增加，卻和長照人員的投入，不成正比。所以，為了彌補長照人力缺口，衛生福利部2022年3月修正了「留用外國中階技術人力計畫」，讓取得臺灣副學士學位以上僑外生，可從事製造業、營造業、農業及長照產業。
慈濟科技大學長期照護科主任湯麗君表示，今年七月一日，共14位第三屆長照科應屆畢業生，以「外國中階技術人力」身份，正式進入長照市場，發揮所長。尤其，光是實習課程就多達16個學分，高達640個小時，包含基本照護、居家、機構、社區照護等，讓學生提前熟悉工作場域，參與照護失智、失能高齡者實務。
因為，菲律賓專班以培育「安全照顧、伴老如親」的高齡者健康照護基層服務人員為目標，畢業門檻規劃80個學分，預計學生畢業前，能取得「華語A2以上能力證照」、「基本生命救護術證照」及具備考取「丙級照顧服務員證照」資格，也就是協助老人家清潔移位、翻身餵食等生活照顧的重要能力。
特別的是，慈濟科技大學二年制日間部長期照護科菲律賓籍專班，從2019年起，共培育了48位優秀學子，採公費全額助學制度，讓學生來臺免費就讀長期照護科，採1：3的履約要求，也就是免費就學二年、需服務六年，畢業後由慈濟基金會分發至長期照顧機構，銜接政府大力推動的長照2.0政策。
教育改變未來
「我知道，來臺灣念書可以改變我的未來，讓家裡的經濟狀況，可以變得更好。」來自菲律賓的慈濟科技大學第三屆長期照護科應屆畢業生潘愛華，家裡是低收入戶，父親是家裡唯一的經濟來源，上午是公車司機，晚上還得出海捕魚，貼補家用。
為了幫助家裡減少經濟支出，潘愛華從高中就開始打工兼職，做過老師助理、保母、零售批發商等，也將所得的四分之三，全用於家裡開銷，剩餘的用來支付自己的學費。
因為菲律賓在2013年的海燕颱風侵襲家鄉，成為慈濟受災戶。也因此在2022年時，得到了來臺免費就學的機會。潘愛華表示，自己曾經照顧生病的外公，這樣的經歷，也讓自己對成為長照人員，有了最基本的認知和準備。
對潘愛華來說，最大的挑戰在於如何在新的環境下，用自己完全不熟悉的語言，去學習專業的長照知識，還要將知識實際運用來照顧長輩。所以，無論是在學校學習或實習，都極度認真，不敢有任何馬虎。
王娜菲律賓家人合照。照：慈濟科大提供
異國念書就業
「我要把賺到的錢，全部送給家人，讓他們可以買地，擁有屬於自己的房子。」同樣是慈濟受災戶的王娜，爸爸是三輪車伕，媽媽罹患毒性甲狀腺腫（toxic goiter），即使動了手術，仍有心臟病、高血壓的後遺癥，身體始終沒有好轉。所以，為了減輕家庭負擔，原先已經做出休學打算的王娜，在收到來臺公費求學時，激動落淚。
王娜表示，很慶幸自己做出了對的選擇。在臺灣念書兩年，除了學習專業知識外，更克服了語言的障礙。最重要的是，順利完成實習，成功畢業！畢業後的自己，可以順利銜接到職場，開始賺錢，一切對自己和對家人，都是更好的開始！
回想每一次的實習，自己從一開始的手足無措，擔心會讓爺爺奶奶感到照顧上的不適，或是因為彼此語言不通，導致雙方出現溝通障礙。感謝阿公阿嬤願意耐心聽自己說，自己也認真學習臺語和中文。現在的自己，在面對長輩時，可以更加冷靜的評估對方的需求，了解對方的狀態，更有耐心的對待，讓他們得到自己力所能及，最好的照護。
畢業後，王娜將在花蓮慈濟醫院擔任護佐工作，潘愛華將前往嘉義大林慈濟醫院成為長照人員，兩位學生在校期間表現優異，一定能夠勝任這項工作。不只是這兩位學生，截止目前，14位第三屆長照科應屆畢業生中，有3位學生將前往嘉義大林慈濟醫院，任職成為長照人員；11位學生將前往花蓮慈濟院服務。