糞便化石藏2.3億年前新科甲蟲(chóng) 中山大學(xué)跨國(guó)研究登國(guó)際期刊
↑國(guó)立中山大學(xué)跨國(guó)研究團(tuán)隊(duì)使用「同步輻射顯微攝影技術(shù)」，進(jìn)行3D重建的糞便化石與龍糞三疊藻食甲蟲(chóng)。（圖／中山大學(xué)提供）
國(guó)立中山大學(xué)生物科學(xué)系捷克籍助理教授馬丁·費(fèi)卡契（Martin Fiká?ek）與瑞典、德國(guó)、墨西哥等國(guó)學(xué)者所組成的跨國(guó)研究團(tuán)隊(duì)，近來(lái)在「奧波萊西里龍」於2.3億年前排放的糞便化石中，首度發(fā)現(xiàn)新科甲蟲(chóng)「龍糞三疊藻食甲蟲(chóng)」，而這也是全球有史以來(lái)第一個(gè)在糞便化石中找到的昆蟲(chóng)新種。這項(xiàng)研究已登上國(guó)際知名期刊《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）。
「這一切都要?dú)w功於一隻飢餓的動(dòng)物：奧波萊西里龍！」這篇論文的第一作者M(jìn)artin Qvarnström表示，奧波萊西里龍大約生活在2.3億年前的波蘭，是與恐龍祖先有密切關(guān)係的早期爬行動(dòng)物，研究團(tuán)隊(duì)這次就是從牠所排放的糞便化石中，首度發(fā)現(xiàn)三疊藻食甲蟲(chóng)標(biāo)本。他進(jìn)一步說(shuō)明，三疊藻食甲蟲(chóng)存在於三疊紀(jì)時(shí)期，屬於藻食亞目，該科現(xiàn)已滅絕。「其所代表的是一個(gè)不為人知的甲蟲(chóng)科別」，科學(xué)家目前只能從牠的遠(yuǎn)親得知，牠們的體型通常很小，主要生活在藻類(lèi)豐富的潮濕環(huán)境以藻類(lèi)為食。這次能從糞便化石中發(fā)現(xiàn)三疊藻食甲蟲(chóng)，「從某種意義上來(lái)說(shuō)，我們必須感謝西里龍」。
中山大學(xué)生科系馬丁•費(fèi)卡契助理教授也指出，就研究昆蟲(chóng)化石來(lái)說(shuō)，琥珀雖然能保存到最好的昆蟲(chóng)化石，但它能保存的化石年份相對(duì)較為年輕。而團(tuán)隊(duì)這次研究的糞便化石，其所保存的效果不只與琥珀相近，甚至追溯的年份還更早，如發(fā)現(xiàn)2.3億年前的新科甲蟲(chóng)。
馬丁•費(fèi)卡契助理教授表示，「團(tuán)隊(duì)透過(guò)現(xiàn)代掃描方法，重建出1.5毫米長(zhǎng)的古老甲蟲(chóng)模樣。」中山大學(xué)跨國(guó)研究團(tuán)隊(duì)透過(guò)一種類(lèi)似於醫(yī)院使用的斷層掃描技術(shù)：「同步輻射顯微攝影技術(shù)」，對(duì)這些被「困」在糞便化石中的甲蟲(chóng)進(jìn)行3D重建。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些甲蟲(chóng)大多屬於同一個(gè)物種，也就是龍糞三疊藻食甲蟲(chóng)。牠們被保存的狀況相當(dāng)良好，有許多細(xì)小的腳及觸角被保存下來(lái)，這將有助於昆蟲(chóng)學(xué)家和脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家剖析三疊紀(jì)時(shí)期的甲蟲(chóng)與現(xiàn)代甲蟲(chóng)的關(guān)係，對(duì)研究早期昆蟲(chóng)的演化及同時(shí)間滅絕的脊椎動(dòng)物的食性有重要的價(jià)值。
↑國(guó)立中山大學(xué)生物科學(xué)系捷克籍助理教授馬丁•費(fèi)卡契與研究團(tuán)隊(duì)，首度在糞便化石中發(fā)現(xiàn)新科甲蟲(chóng)「龍糞三疊藻食甲蟲(chóng)」，這項(xiàng)研究登上國(guó)際知名期刊《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）。（圖／中山大學(xué)提供）
研究論文共同作者之一的Grzegorz Nied?wiedzki表示，「我很驚訝，我從沒(méi)想過(guò)我們能找出恐龍祖先在三疊紀(jì)時(shí)期吃了什麼！」他進(jìn)一步說(shuō)明，「研究團(tuán)隊(duì)過(guò)去雖然曾在恐龍糞便裡找到其他較大型的甲蟲(chóng)標(biāo)本，但從未像這次發(fā)現(xiàn)的龍糞三疊藻食甲蟲(chóng)這般完整，且能確切知道牠們的物種定位。」從這次研究也可推測(cè)，西里龍雖吃下許多龍糞三疊藻食甲蟲(chóng)，但牠們可能太小而無(wú)法成為西里龍唯一的目標(biāo)獵物。相反地，龍糞三疊藻食甲蟲(chóng)可能與更大的甲蟲(chóng)共享?xiàng)⒌兀谖骼稞堃捠硶r(shí)不小心被吃下肚。
中山大學(xué)表示，此次研究的糞便化石是由奧波萊西里龍所排放。該生物是接近恐龍祖先的早期主龍類(lèi)動(dòng)物，體積較小，體重估計(jì)為15公斤，有一個(gè)較尖的喙可用來(lái)在落葉或藻類(lèi)裡面翻找小蟲(chóng)，在某種程度上類(lèi)似於現(xiàn)今的鳥(niǎo)類(lèi)。
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